Le nom Andretti et le sport automobile vont de pair, et les titres les plus récents impliquant le célèbre nom de famille concernent Michael Andretti et sa volonté de former une nouvelle équipe de Formule 1. Cependant, le week-end dernier, il y avait un Andretti différent en F1, car le légendaire père de Michael, Mario (lui-même champion de F1 et d’IndyCar), a eu l’opportunité de conduire une voiture McLaren F1 autour de Laguna Seca.
L’origine de cet essai routier unique remonte au mois de mai lors du premier Grand Prix de F1 à Miami. Dans une interview, Andretti a déclaré au PDG de McLaren Racing, Zak Brown, que la conduite d’une F1 moderne était un élément de sa liste de seaux.
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À sa grande surprise, Brown a immédiatement et avec enthousiasme répondu avec une offre réelle, en disant : « Vous savez quoi ? Je pense que nous allons essayer à Austin. Cinq mois plus tard, l’essai routier n’a pas eu lieu à Austin lors du Grand Prix des États-Unis, mais il a quand même eu lieu, et sur l’un des circuits les plus emblématiques du monde, rien de moins.
À 82 ans, Andretti n’est techniquement pas la personne la plus âgée à conduire une voiture de Formule 1 (Stirling Moss a conduit sa vieille Mercedes W196 à Goodwood en 2015 à 85 ans), mais il est le plus âgé à conduire une voiture moderne. La modernité est évidemment relative, puisque la MP4/28 qu’il conduisait date de 2013, mais par rapport à la dernière fois qu’il a piloté en F1, qui datait de 1982, cette voiture pourrait tout aussi bien être toute neuve.
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Il convient également de noter qu’Andretti ne poussait pas la voiture à la limite, mais il roulait toujours assez rapidement. Et ce manque de poussée n’était pas nécessairement dû à son âge, mais plutôt à une courbe d’apprentissage abrupte avec la voiture. Il a cité le maintien du moteur dans la plage de puissance appropriée comme l’une des principales choses qui l’ont empêché de se familiariser complètement avec la voiture lors de son essai routier relativement court.
« C’est gentil mais évidemment j’ai laissé beaucoup sur la table », a déclaré Andretti à RACER dans une interview après la séance. « Il s’agit d’obtenir le bon équipement et une partie du problème pour moi était la façon dont mon casque était vis-à-vis du volant. Je ne pouvais pas voir les chiffres sur mon rétrogradage. Dans certains virages, j’ai bien compris et dans d’autres non. Si vous ne faites pas les choses correctement, la puissance chute énormément.
