Demandez à la plupart des gens de nommer la petite berline sportive définitive des années 1980 et ils vérifieront presque certainement le nom de la BMW Série 3 de deuxième génération, nom de code E30, qui célèbre justement son 40e anniversaire cette année. Mais il y a une autre petite berline allemande haut de gamme qui aura 40 ans en 2022, la W201 Mercedes 190, et elle est sans doute encore plus importante que la E30.
La E30 était, et est toujours, une excellente voiture, mais ce n’était aussi qu’un raffinement d’une idée existante. BMW était dans le domaine des petites berlines sportives depuis les années 1960 avec la 02, puis avait mis à jour le concept avec le lancement de la première Série 3 en 1975, avant de récidiver avec la E30 en 1982.
Certes, la E30 a élargi la gamme de la Série 3 pour inclure une berline à quatre portes, un véritable cabriolet, une familiale et un dérivé à traction intégrale, couvrant plus de bases que la 190 ne le ferait jamais. Mais avant la mise en vente de la 190 à la fin de 1982, l’idée d’une petite Mercedes vaguement abordable n’existait pas.
Aujourd’hui, nous tenons pour acquis que nous pouvons entrer chez un concessionnaire Mercedes et en sortir dans un GLA ou une Classe C en n’ayant perdu qu’une manche, plutôt qu’une chemise entière dans la transaction. Mais jusqu’à l’arrivée de la 190, la nouvelle Benz la moins chère était l’équivalent de la Classe E d’aujourd’hui, mettant l’automobile Mercedes hors de portée de la plupart des familles moyennes. Ainsi, le 190 n’est pas seulement le précurseur de la Classe C moderne, mais de tous les Merc abordables.
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Mais ce n’est pas seulement le positionnement sur le marché qui a rendu la 190 remarquable. Son design aussi. Oui, c’était une berline traditionnelle à trois caisses avec une calandre Mercedes géante tout aussi traditionnelle, mais regardez l’angle décontracté de cette calandre et des phares, la façon dont le nez et la queue s’effilent pour donner à la voiture un aspect plus petit et moins encombrant. Ceci, et le chiffre de 0,33 Cd qui en résulte, était une chose radicale pour Mercedes, et BMW ne le savait pas. Le 190 a fait paraître le rival BMW E30 sorti la même année environ 10 ans de plus, et ce ne peut pas être une coïncidence si la série 3 E36 qui a remplacé le E30 en 1990 ressemble plus qu’à la 190.
Le 190 a également revendiqué la supériorité sous la peau, au moins dans certains domaines. Alors que la E30 restait bloquée avec une simple suspension arrière à bras semi-traînant, Mercedes a introduit une partie arrière multibras avancée, qui fonctionnait comme une configuration à double triangulation mais avec un contrôle supplémentaire des orteils. Encore une fois, c’est quelque chose que nous tenons pour acquis aujourd’hui, mais on ne le trouvait sur aucune des voitures Mercedes les plus chères à l’époque, et BMW n’a commencé à utiliser la technologie qu’avec le roadster Z1 de 1989 et la série 3 E36 (la 1993 E36 Compact à bas prix avec l’ancienne configuration de bras semi-tirés).
Le 190 n’était pas parfait, bien sûr. Il est difficile de décider ce qui était le plus méchant, l’espace pour les jambes à l’arrière ou la liste des équipements standard, il n’y avait pas d’option six cylindres jusqu’en 1985 et le diesel du marché européen à aspiration naturelle de 72 ch (72 ch) était extrêmement lent (0-60 mph / 96 km/h en 17,7 secondes), bien qu’il ait un ensemble insonorisant innovant au-dessus et en dessous qui lui a valu le surnom probablement généreux de « diesel chuchotant ».
Mercedes a également raté des ventes potentielles en n’ayant pas de variante à deux portes ou de cabriolet, bien qu’elle semble avoir envisagé une berline à un moment donné, et est même allée jusqu’à construire des prototypes. Et ses projets de rallye ont été démolis par l’arrivée de l’Audi Quattro à traction intégrale, tandis que la chaude 190 à 16 soupapes a eu du mal à devancer sa rivale BMW M3 dans les courses de voitures de tourisme jusqu’à ce que la 190E 2.5 Evolution II ailée revendique enfin le Championnat DTM en 1992.
La E30 a également dépassé les ventes de la 190, déplaçant environ 2,3 millions d’unités contre 1,8 million pour la Merc, bien que ce ne soit pas vraiment surprenant étant donné le nombre de combinaisons de carrosserie et de moteur supplémentaires disponibles pour les acheteurs de BMW. Les E30 et 190 étaient des voitures incroyablement importantes, mais nous ne pouvons pas nous empêcher de penser que la Mercedes mérite un peu plus d’appréciation.
Et pas seulement les plus rapides, mais les modèles réguliers que les gens achetaient en grand nombre. Alors que les 190 à l’écoute de Cosworth reçoivent beaucoup d’amour, les voitures ordinaires de 2,0 litres, des machines qui ont mis la qualité et la solidité de Mercedes à la portée des conducteurs ordinaires pour la première fois, et ont poussé BMW à vraiment améliorer son jeu pour l’E36 qui est venu ensuite, méritent plus de respect. La prochaine fois que vous croiserez une Mercedes de sous-classe E, qu’il s’agisse d’une Classe A, GLA, Classe C ou GLC, vous avez devant vous une voiture qui n’existerait pas si la 190 n’avait pas ouvert la voie. .
