Alors que les cuirs et autres peaux d’animaux exotiques ont souvent été des symboles de luxe pour une variété d’industries (y compris l’automobile), la demande de contrefaçon commence à augmenter. Dans un monde plus soucieux de la durabilité et de la réduction des émissions de carbone, des entreprises comme Ultrafabrics, fournisseur de Tesla, sont sur le point de prospérer.
Ce n’est pas seulement l’industrie automobile non plus. United Airlines a également reconnu que l’utilisation d’un matériau semblable au cuir aide à réduire les pénalités de poids tout en économisant du carburant. Et c’est ce genre de demande qui a conduit Straits Research à prédire que d’ici 2030, le marché du cuir synthétique devrait atteindre 67,2 milliards de dollars dans le monde.
Avant de s’associer à la société américaine Ultrafabrics en 2017, le fabricant de matériaux s’appelait Daiichi Kasei. Ils ont conçu un produit similaire au cuir qui comporte quatre couches : un tissu arrière, une forme, une couche de coussin et un film protecteur final. Tout en étant léger et solide, il est doux au toucher, tout comme le cuir véritable.
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Bien que cette alternative ressemble à une solution unique, la majorité du matériau est constituée de chlorure de polyuréthane et de polyuréthane, qui sont à base de plastique. Cela signifie que les questions abondent quant à savoir si la production et l’élimination de ce cuir synthétique conservent l’étiquette écologique. Cependant, il existe également des variantes végétaliennes qui utilisent du liège, de l’écorce ou de la pelure de pomme, ce qui pourrait potentiellement offrir une option plus durable.
Aujourd’hui, le processus de fabrication Daiichi Kasei est devenu la pierre angulaire d’Ultrafabrics, et le marché en plein essor des véhicules électriques ouvre la voie à la croissance. Par exemple, Tesla utilise du cuir végétalien dans ses voitures depuis 2016 pour répondre aux besoins des consommateurs. L’analyste de l’Ichiyoshi Research Institute Inc., Katsuhiko Ishibashi, déclare que l’utilisation de cuir synthétique par les fabricants de véhicules électriques tels que Tesla et les expéditions de matériaux d’Ultrafabrics vers d’autres fabricants de véhicules électriques sont à la hausse, selon Bloomberg.
Alors que les États-Unis et l’Europe ont bien accueilli les alternatives durables, il semblerait qu’il n’y ait pas encore de changement significatif en Chine et au Japon. « Seuls le Japon et la Chine pensent que le cuir véritable devrait être disponible en tant qu’option premium », remarque Noboru Yoshimura, président d’Ultrafabrics.
