Tesla souhaitait acquérir une participation dans le groupe suisse de matières premières Glencore, la plus grande maison de négoce cotée au monde et le plus grand producteur de cobalt.
Des personnes proches du dossier affirment que les pourparlers entre les deux sociétés ont commencé l’année dernière, Tesla envisageant la possibilité d’acheter une participation de 10 à 20 % dans Glencore. Les pourparlers se sont poursuivis en mars lorsque le directeur général de Glencore, Gary Nagle, a effectué une visite à l’usine de Tesla à Fremont, en Californie.
Le constructeur de voitures électriques a conclu il y a deux ans un accord de prélèvement de cobalt avec Glencore et Elon Musk a précédemment exprimé son souhait de mieux contrôler toutes les étapes de fabrication de ses batteries. Il a même dit que Tesla « pourrait en fait devoir se lancer dans l’exploitation minière et le raffinage [of lithium] directement à grande échelle, à moins que les coûts ne s’améliorent. Glencore produit du cobalt dans ses mines en République démocratique du Congo, en Australie et au Canada.
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Les pourparlers entre Tesla et Glencore ont pris fin en raison des inquiétudes du constructeur automobile concernant la grande entreprise d’extraction de charbon de Glencore en conflit avec ses objectifs environnementaux. L’entreprise suisse produit également du nickel, du cuivre et d’autres matériaux importants utilisés dans les batteries. Elle a également récemment commencé à commercialiser du lithium, bien qu’elle ne l’exploite pas encore.
Alors que des sources anonymes au courant des discussions indiquent que Tesla envisageait sérieusement de prendre une participation potentielle dans Glencore, certains analystes suggèrent que Musk a fait des commentaires sur les pénuries d’approvisionnement en minerais pour inciter les fournisseurs à augmenter la production, non pas parce qu’il souhaite réellement investir dans des groupes miniers ou maisons de commerce.
Bien que ni Tesla ni Glencore n’aient répondu à la Financial Times rapport, Glencore ne se contente pas de fournir Tesla et a également conclu des accords de prélèvement de cobalt avec SK Innovation, Samsung SDI, BMW et General Motors.
Glencore fournit à Tesla jusqu’à 6 000 tonnes de cobalt par an pour construire des batteries lithium-ion dans ses usines de Shanghai, en Chine, et de Berlin, en Allemagne.
