La startup autonome Argo AI a presque reçu une bouée de sauvetage d’Amazon, mais un accord potentiel s’est effondré avant qu’il ne puisse se concrétiser.
Il est entendu qu’Amazon a envisagé d’investir plusieurs centaines de millions de dollars dans Argo AI au printemps dernier dans l’espoir de pouvoir utiliser la technologie de l’entreprise pour automatiser les camionnettes de livraison électriques qu’elle achète à Rivian. De plus, Ford et Volkswagen, qui ont soutenu Argo AI, étaient apparemment intéressés par un troisième partenaire qui aiderait à faire face aux coûts immenses liés aux technologies de conduite autonome.
L’accord a été discuté par l’ancien directeur général de VW, Herbert Diess, et le patron d’Amazon, Jeff Bezos, plus tôt cette année. Cependant, Ford et VW craignaient apparemment que le géant de la vente au détail ne détourne le talent et l’attention d’Argo. Amazon a également été rebuté par le coût élevé de la technologie d’Argo, Bloomberg rapports.
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Argo AI et Amazon ont lancé un programme pilote à Miami en 2019 où une flotte de modèles Ford Fusion avec le système de conduite autonome d’Argo conduirait des itinéraires prédéterminés d’un entrepôt Amazon aux destinations finales. Argo AI était si confiant qu’Amazon ferait un investissement qu’il a embauché environ 150 personnes pour équiper les fourgonnettes Rivian de ses systèmes autonomes, selon les rapports.
Cependant, la guerre en cours en Ukraine et la flambée de l’inflation auraient contribué à l’échec de l’accord. De plus, Herbert Diess a été évincé de son poste de directeur général de VW il y a quelques mois à peine, après avoir joué un rôle déterminant dans l’investissement de VW dans Argo AI et dans sa poursuite d’Amazon.
Bloomberg note que VW a envisagé un renflouement d’Argo à la 11e heure à l’automne lorsque Ford a déclaré qu’il ne financerait plus l’entreprise. Le constructeur automobile allemand a envisagé de reprendre Argo AI mais a plutôt décidé d’investir 2,3 milliards de dollars dans une coentreprise de conduite autonome avec le chinois Horizon Robotics Inc.
